【本報柏斯訊】一項最新研究繪製了澳洲虎鯨的主要棲息地地圖，並為澳洲水域存在兩種不同物種的理論提供了新的佐證。
弗林德斯大學Flinders University鯨魚生態、行為與演化實驗室的研究人員整理了四十年來鯨魚觀察者記錄的1310次目擊事件，模擬了虎鯨物種的分佈，並確定了三個主要區域。
西澳最大的兩個虎鯨族群相隔超過1000公里的海岸線。
在南部，西澳南海岸的Bremer次盆地、維州西南部附近的Bonney Upwelling被確定為關鍵區域，另外西澳Ningaloo Reef附近較溫暖的北部海域也發現了虎鯨族群。
首席研究員兼博士生哈欽斯說，每個地區都凸顯了澳洲虎鯨族群不同的捕獵傾向，比如Ningaloo Reef附近的虎鯨，尤其喜歡較高的海面溫度、強大的生產力以及靠近珊瑚礁的環境，這裡的虎鯨季節開始得比較晚，有些人猜測這可能是由於水溫高於正常水平所造成的。而在西南和東南地區的虎鯨更喜歡較低的海面溫度、較強的洋流和大量的上升流。
哈欽斯說，研究表明，澳洲有兩種生態上截然不同的虎鯨類型，有的喜歡溫帶地區，有的喜歡熱帶地區。作為頂級掠食者，它們會跟隨獵物聚集地，然後它們會了解到這是一種可預測的資源，並開始專注於特定的棲息地，同時會將自己的文化和傳統傳承給群體結構內的後代。
西澳鯨類研究中心（CETREC）的野外生物學家托特德爾說，捕獵的刺激感是Ningaloo Reef呼叫顯著的特徵。它們抓們捕獵座頭鯨幼崽，策略非常精準，它們擁有的另一項特質是獨特的交流方言，這種語言不僅在世界各地的不同鯨魚種群中獨一無二，而且在這些種群中也存在不同的群體。而性格和家庭角色等技能也在鯨魚群中傳承下來，為年輕的鯨魚應對海洋生活的挑戰做好準備。
而溫帶虎鯨則分佈在Bremer灣地區更南地區，它們相對溫和，以魚群和魷魚為食，它們是生活在深水環境的近海虎鯨，以合作捕獵而聞名，尤其是Bremer是南半球已知的最大的虎鯨聚集地。
哈欽斯說，商業捕鯨、海洋旅遊、海上鑽井、化學污染物等所有這些都會對海洋頂級掠食者產生影響，我們必須考慮它們的獨特性，並將它們分開考慮，這樣才能在生態系統中維持它們的生存。（子力）