【本報柏斯訊】自然保護人士呼籲關閉企鵝島,讓正在減少的小企鵝種群數量得以恢復,不過西澳州政府堅稱,企鵝數量的減少是由於氣候變化,而不是旅遊業造成的。
企鵝島距離柏斯南部的Rockingham僅有10分鐘渡輪航程,自2007年以來,島上小企鵝數量已經減少了 94%,目前島上數量約為114隻。
科學家認為氣候變遷、人類活動和遷徙模式是導致企鵝種群數量下降的因素。
繼企鵝島探索中心於2023年關閉後,旅遊業界一直呼籲在大陸建立新的設施來滿足需求,柏斯野生動物保護組織的德索薩認為這可能是永續旅遊業的答案。如果不這樣做,遊客就會帶著動物以錯誤的方式接觸島上的動物,自然保護論者和電視名人說,如果沒有旅遊業,就無法推廣野生動物教育?
2022 年,西澳時任麥高文工黨政府承諾投入超過300萬元在島上建造一個新的探索中心,不過由於對潛在環境影響的強烈反對,該計劃被取消,轉而考慮在大陸建立一個中心,但是近三年過去了,該項目仍處於規劃階段。
德索薩說,如果沒有探索中心來吸引遊客,他的生意每年就會損失約100萬元,我們確實需要有人投入資金、啟動並推進這一進程,這樣的損失會導致企業消失。
而當地的環保人士要求立即採取行動,關閉島嶼幾年,讓小企鵝族群恢復。
當地環保人士詹金斯說,這都是為了旅遊收入。我們不能繼續掠奪自然資源,Rockingham居民對此非常不滿,他們大肆宣揚教育目的,聽起來很好,但問題是,現在這些生物正在受到迫害,小企鵝是Rockingham文化特色的一部分。
詹金斯也是Rockingham的議員,而作為一名活動家,她也會組織集會和遊行來保護企鵝。
儘管先前曾做出承諾,不過目前尚不清楚西澳工黨如果再次當選是否會全額資助新的發現中心。
該黨在聲明中表示,該計畫商業案例的製定將有助於指導未來的決策,在規劃該島時,企鵝的健康和福祉始終是州政府的首要任務,不過旅遊業在該島也發揮著重要作用,它讓遊客了解企鵝,並促進人們享受我們州的自然環境。
由科學家和當地代表組成的獨立顧問小組已經成立,以應對小企鵝族群所面臨的挑戰,該小組將於本月舉行第一次會議,預計將在12 個月內向生物多樣性、保護和景點部提交報告。
西澳環境廳長惠特比(Reece Whitby )承認人類活動可能對小企鵝構成威脅,但堅稱這些不是旅遊業的直接影響,而是氣候變化的影響,幾十年來,企鵝島的旅遊業一直很可持續,需要仔細考慮建立新的發現中心,不能簡單地把它們放在棚子裡,需要做功課,這項工作正在進行中。(子力)