【本報訊】一項由獨立智庫 e61研究所 發布的最新研究首次證實，前聯邦財長科斯特洛（Peter Costello） 推出的生育獎金（baby bonus）政策確實鼓勵了澳人多生孩子，尤其是在低收入或無收入女性群體中。研究估算，每名額外出生的孩子平均花費納稅人 8.6萬元。
根據研究，在生育獎金實施的第一年內，澳洲出現了額外16,250名新生兒，相當於每月新增約 1300名嬰兒。e61研究經理阿克約爾（Pelin Akyol）說，受該政策影響的女性更有可能最終生育三個或更多孩子。這是首次有證據顯示生育獎金不僅影響了生育時機，更提高了長期家庭規模。研究指出，澳洲在政策實施前一年（2003年）共登記出生 251,161人；到2008年，這一數字上升至 302,272人，並在2018年達到峰值 315,417人。此後，出生率和總和生育率雙雙下滑，2023年出生人數降至 286,998人。生育獎金政策於2004年中由何華德政府推出，科斯特洛當時曾發出呼籲：為你的丈夫生一個，為你的妻子生一個，為國家生一個。最初的獎金為 3000元，隨後提高至 4000元，並在之後增至 5000元。但研究發現，最初的 3000元補貼 產生了最大的效果，獎金金額提高後，生育增長反而趨於溫和。此外，該研究指出，由生育獎金取代的首胎退稅政策，最高金額 12,500元，對生育率沒有可檢測的影響。生育獎金對低收入群體的影響尤為顯著，未完成12年級教育的女性生產率上升 8%，無應稅收入女性的生育率上升 10%，低於中位收入的女性生育率上升 8%，三胎或四胎出生率上升 9%。綜合計算後，每一例新增出生在今日幣值下的財政成本為 86,000元。阿克約爾與研究員Ali Vergili在報告中警告，若今日重啟類似的生育獎金，其效果可能有限。他們指出，當前家庭可獲得的財政支持更為廣泛，包括：帶薪育兒假（2004年時尚未推出）；更普及的托兒服務（Childcare）。澳洲國立大學（ANU）人口學家艾倫（Liz Allen） 對研究結果提出質疑，認為其忽略了長期人口學趨勢以及全球範圍內更為慷慨的生育激勵政策普遍失敗的事實。她指出，盡管包括匈牙利在內的許多國家推出大規模鼓勵生育政策，但這些政策並未阻止生育率下滑。匈牙利的生育率目前僅為 每名女性1.4個孩子。艾倫指出，澳洲生育率的波動主要源於人口回聲，而非政策影響。她說，生育獎金並未帶來真正的嬰兒潮，這只是人口周期的自然演變，認為澳洲在全球趨勢中是特例的想法實在令人震驚。艾倫進一步分析稱，從住房成本上升、經濟不安全感到氣候變化憂慮，種種因素都在削弱年輕人組建家庭的意願。她說，對於想要孩子的人來說，障礙只會越來越多。若要扭轉當前出生率局面，我們需要一整套系統性政策，但恐怕這將是一個極其艱難、甚至幾乎不可能的任務。（蘇）分享 / Share :