六十年飛行生涯落幕 傳奇飛行員告別藍天

【本報阿德雷德訊】二戰時,年幼的沃倫住在South Australia’s Riverland的Renmark小鎮。初次目睹Mildura訓練基地的Curtiss P-40 Kittyhawks戰鬥機,他嚇得躲藏。一年後戰爭結束,他見澳洲皇家空軍飛機慶祝勝利,從此認定飛行是自己的命運。

1965年,沃倫在Cessna 172上開啟首堂飛行課。妻子瑪格麗特用薪水、沃倫挖溝渠的錢及銀行貸款,助他支付費用。25歲時,沃倫通過執照考試,在河地區飛行俱樂部積累時長。自1965年4月17日起,他開啟輝煌生涯,2016年獲「大師級飛行員」稱號。六十年後,飛行時長25000小時的他,將於83歲生日當天告別商業飛行。

沃倫職業生涯豐富多樣,他曾駕駛Cessna 337雙引擎飛機在大澳洲灣上空為漁民找金槍魚,駕駛Piper Pawnee和Aero Commander飛機在Eyre Peninsula低空進行農作物噴灑作業,還駕駛Cessna 207飛機經營包機服務。Port Lincoln前商業航空公司和包機運營商卡特稱他是航空界傳奇,其25000小時飛行時長大部分來自金槍魚探測工作,無人能比。

不過,他的飛行之路並非一切順利。作為私人飛行員,沃倫在炎熱夏季充當居民空中「眼睛」,提供的信息使許多房屋免遭森林大火侵襲,但2005年Wangary fire奪走九條生命,讓他感到無能為力。

沃倫擁有一架捷克噴氣式戰鬥機和約40架其他飛機,包括自己製造的兩架,最喜歡一架速度極快的Glasair 3型飛機。

沃倫承認,乘客可能更希望年輕飛行員駕駛飛機,但他也有些客戶仍喜歡和他一起飛行。他喜歡挑戰極限,飛行時能清楚感知飛機下方情況。為金槍魚行業飛行時,沒有GPS,他要飛到公司船只處告知距離和方位,競爭激烈。南澳金槍魚行業鼎盛時,一天有17架飛機出去找魚。

後來,沃倫開始農作物空中噴灑作業,喜歡低空飛行的刺激感。1994年,他在塔州舉行的首屆澳洲錐形繞標比賽中,駕駛借來的飛機贏得所在級別冠軍。

直到兒子托尼在農作物噴灑作業中發生事故,沃倫才意識到職業給妻子帶來的壓力,於是他們退出農業航空業,買下一家包機服務公司,運送各種貨物,還為遊客提供「點擊提貨」雜貨空運服務。

飛往Thistle Island是他最喜歡的航線,他仍將駕駛Glasair 3型飛機,帶著狗前往該島。據澳洲民航安全局稱,澳洲最年長的現役商業飛行員年齡為87歲。(美麟)

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