【本報布里斯本訊】1996年，麥考利年僅11歲，母親正懷著第六個孩子，父親早已搬回柏斯，她是最大的孩子，需要為弟弟妹妹上學做準備，新生兒出生後，需要留在家中幫助換尿布，她不常去學校，而她還有一個秘密，那就是六歲時曾遭到繼父性虐待。
她的繼父後來被判有罪。
麥考利說，她承擔了所有那個年紀本不應該承擔的沉重負擔和創傷，引發了持續一生的心理健康問題，從青少年時期的藥物濫用和自殘，一直到產後憂鬱症。早年的創傷在青春期時開始顯現。
在公開自己遭受的虐待行為時，麥考利已經開始自殘，並一度試圖結束生命，後來，她與年長得多的男性發生了不正當關係，並患上了憂鬱症，包括產後憂鬱症，這些經歷影響了人際關係和親密關係發展。
悉尼Matilda Centre的一項新研究也發現，高達41%的常見心理健康狀況是由兒童虐待造成的，包括焦慮、憂鬱、藥物濫用、自殘和自殺未遂，澳洲41%的自殺未遂事件、35%的自殘案件和 21% 的憂鬱症發作都是由兒童虐待導致。
該研究將兒童虐待定義為18歲之前的身體、性、情緒虐待、情緒或身體忽視以及家庭暴力。
首席研究員格魯米特說，這是澳洲第一項對虐待兒童對長期心理健康直接影響的量化研究，兒童承受這種程度的壓力或創傷時，確實會導致大腦和身體的許多變化，會讓孩子對威脅過度警惕，可能會導致情緒調節困難，無法應對困難的情緒。如果能夠消除兒童期虐待，將能夠避免超過180萬例憂鬱、焦慮和藥物濫用疾病，這也顯示澳洲有多少人患有本可以預防的心理健康問題。
格魯米特說，2023年，澳洲兒童虐待導致66,143人死亡，118,493 人因相關的心理健康問題而殘疾，雖然某些領域的虐待呈下降趨勢，但青少年性虐待和情感虐待比率不斷上升。16至24歲之間，超過三分之一的女性和七分之一的男性曾經歷過童年性虐待。這種可能能夠幫助解釋同一年齡層中心理困擾發生率上升，創傷可能在導致這些困難的情緒中發揮重要作用。
格魯米特說，自殺是年輕人死亡的主要原因，兒童虐待和忽視應被視為國家公共衛生優先事項，應該投資於預防，而不是把所有投資都投入到心理健康問題治療上。
全科醫生卡博恩說，過去30年來，澳洲人均心理健康經費穩步大幅增加，但這並沒有減少問題的存在，除非開始解決其中一些重大原因，特別是虐待兒童問題，否則就無法預防心理健康問題。（子力）
